Recently, I’ve been listening to some albums from the ’90s, and I realized how differently they sounded compared to the albums my ear has gotten used to listening to recently. In recent years, sound has made huge strides, and we’ve reached an impressive level of detail. But there’s something, perhaps, a bit too polished that makes everything too homogeneous, and it doesn’t hit me the way it used to decades ago. Obviously, this is just my personal opinion, but luckily I’m not the only one who thinks that most albums nowadays sound soulless.
A mastering engineer I greatly respect explained why lo-fi music is still so popular. Back when CDs didn’t exist, the sound quality was really poor, but our ears weren’t interested in that—they were more focused on the soul of a work. I remember how, as a kid, I used to listen to albums on repeat from a worn-out cassette that had become so distorted from wear that it sounded out of tune, and that didn’t bother me at all.
If the ’70s were years of breaking boundaries and experimentation, and the ’80s years of innovation, the ’90s were in a way the culmination of the previous two decades. The sound detail evolved with the advent of CDs, but there was still that need to hear the soul of a record, customizing it on every level. Many artists and bands from the ’80s pushed themselves into the ’90s with experimentation, creating subgenres and releasing albums that are now cornerstones of music history.
Which albums, on the other hand, will remain in music history from the last 10 years? I’m afraid that most will be forgotten, tossed into the void of a dark decade where disposable culture ran rampant. However, this is a topic I’d like to explore further in the future…
When it comes to sound, everything is highly subjective. A mastering version is like a piece of clothing—some people may like it, and others may not. I like imperfection, and I’m realizing more and more how much I need to “dirty” the sound to bring it back to those ’90s vibes that I loved so much.
I need to find a sound that doesn’t tire my ear after three listens and that wraps the listener in an embrace, like warming up by a fireplace on a cold winter day.
Ultimamente mi è capitato di ascoltare alcuni album degli anni ’90 e mi sono reso conto di come suonassero diversamente rispetto agli album che il mio orecchio si è abituato ad ascoltare recentemente. Negli ultimi anni il suono ha fatto passi da gigante e siamo arrivati a un dettaglio davvero impressionante, ma c’è qualcosa, forse, di troppo patinato che rende tutto troppo omogeneo e non riesce a colpirmi come invece capitava decenni fa. Ovviamente questo è un mio parere personale, ma per fortuna non sono l’unico a pensare che la maggior parte dei dischi oggigiorno suonino senz’anima.
Un mastering engineer che stimo molto spiegava il perché sia ancora così in voga la lo-fi music. Quando ancora non esisteva il CD, il dettaglio sonoro era davvero pessimo, ma il nostro orecchio non era interessato a quello, bensì all’anima di un lavoro. Infatti ricordo di come da ragazzino ascoltassi in repeat album dentro una cassetta logora che ormai suonava stonata da quanto il nastro fosse rovinato e la cosa non mi dava alcun fastidio.
Se gli anni ’70 sono stati anni di rottura e sperimentazione e gli anni ’80 di innovazione, gli anni ’90 sono stati in un certo modo il sunto dei 20 anni precedenti. Il dettaglio sonoro si è trasformato grazie all’avvento dei CD, ma ancora c’era quella esigenza di sentire un’anima dentro personalizzando l’album su tutti i livelli. Tantissimi artisti e band degli anni ’80 si sono spinti in quegli anni alla sperimentazione, creando sottogeneri musicali e pubblicando album che ora sono dei pilastri della storia della musica.
Quali album invece resteranno nella storia della musica tra le pubblicazioni degli ultimi 10 anni? Ho paura che la maggior parte verrà gettato nel dimenticatoio di un decennio buio dove si praticava con disinvoltura l’usa e getta. Questo è però un argomento che mi piacerebbe approfondire in futuro…
Quando si parla di suono, è tutto molto ed estremamente soggettivo. Una versione di mastering è un vestito che ad alcuni può piacere e ad altri no. A me piace l’imperfezione e mi rendo sempre più conto di come ho bisogno di “sporcare” il suono per riportarlo a quelle sonorità anni ’90 che tanto ho amato. Ho bisogno di trovare un suono che non stanchi il mio orecchio dopo tre ascolti e che avvolga l’ascoltatore come un abbraccio che dia conforto, come scaldarsi davanti a un camino durante una fredda giornata d’inverno.
francis gri 